Papa Leon al XIV-lea a preluat în mod solemn scaunul de episcop al Romei în cadrul unei ceremonii oficiate la Bazilica Sfântul Ioan din Lateran, catedrala episcopală a papei. Cu această ocazie, Suveranul Pontif a rostit prima sa omilie, în care a subliniat că unitatea Bisericii se clădește „în genunchi, prin rugăciune și un angajament constant pentru convertire”.
În predica sa inaugurală, Papa a evocat exemplul primilor creștini, care au proclamat Evanghelia într-o lume ostilă și păgână, evidențiind curajul și credința acestora ca sursă de inspirație pentru creștinii de astăzi.
Bazilica Sfântul Ioan din Lateran nu este doar un important lăcaș de cult, ci și un simbol al relației istorice dintre Statul Italian și Vatican. În anul 1929, aici a fost semnat celebrul Tratat de la Lateran, care a pus capăt disputelor dintre Sfântul Scaun și regimul lui Benito Mussolini, recunoscând Vaticanul ca stat suveran după anexarea Romei în contextul unificării Italiei.
Totodată, bazilica păstrează o tradiție unică: în fiecare an, pe 13 decembrie, aici se oficiază o slujbă dedicată Franței, marcând ziua de naștere a regelui Henric al IV-lea. După ce a abjurat credința protestantă și a primit absolvirea din partea papei, monarhul francez a donat Bazilicii abația Clairac, din sudul Franței, iar în schimb a primit titlul de canonic onorific al Sfântului Ioan de Lateran.
De atunci, acest titlu a fost transmis simbolic tuturor conducătorilor Franței, inclusiv președinților republicani, ca semn al legăturii istorice dintre Franța și Biserica Catolică.
